La muerte del papa Francisco este lunes 21 de abril, a los 88 años de edad, marca el inicio de un largo y regulado proceso para elegir un nuevo pontífice, cuyos tiempos estarán sujetos con el consenso entre los cardenales de todo el mundo.

La noticia fue confirmada esta mañana por el cardenal Kevin Joseph Farrell, camarlengo de la Iglesia Católica, quien verificó y oficializó el deceso del papa argentino.

Con la confirmación del fallecimiento se abre el periodo conocido como "Sede Vacante", durante el cual la Iglesia Católica queda sin un pontífice en funciones. En este tiempo, es el camarlengo quien asume el gobierno provisional.

En este momento, el decano del Colegio Cardenalicio, Giovanni Battista Re, está convocando a los cardenales a Roma para conformar las "congregaciones", encargadas de definir los tiempos del protocolo y fijar la fecha del funeral.

Lo primero será la sepultura de Jorge Mario Bergoglio, mientras tanto, se procederá a sellar su apartamento en la residencia Casa Santa Marta, donde eligió vivir en lugar del Palacio Apostólico y se destruirá el Anillo del Pescador, símbolo de su autoridad.

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Corresponde a un periodo de nueve días de luto en el que el cuerpo del papa será expuesto a los fieles. Posteriormente se celebrará el funeral, que tradicionalmente tiene lugar en la plaza de San Pedro, aunque el Vaticano aún debe confirmar los detalles.

Finalizado los ritos funerarios, se convocará al cónclave, el proceso mediante el cual los cardenales menores de 80 años se encierran en la Capilla Sixtina para elegir un nuevo papa. Según la normativa se celebrará en un plazo máximo de 20 días tras la muerte del pontífice.

La duración del cónclave es incierta, ya que dependerá del nivel de consenso alcanzado entre los cardenales. Una vez elegido el nuevo papa, el mundo será notificado mediante la fumata blanca a través de la Capilla Sixtina.