Viruela del mono: qué se sabe de la nueva cepa y cuál es el riesgo de una nueva pandemia

La emergencia sanitaria declarada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) por la aparición de un nuevo clado del virus mpox en la República Democrática de Congo y la notificación de casos en varios países puso en vilo a los expertos.

El director general de la OMS, doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró en este contexto que "la aparición de un nuevo clado del virus de la mpox, su rápida propagación en el este de la República Democrática de Congo y la notificación de casos en varios países vecinos son noticias muy preocupantes".

El médico especialista en infectología Gastón Corpertari (MN 120945) explicó que "la mpox -anteriormente conocido como viruela del mono- históricamente ha recibido poca atención hasta 2022, cuando hubo un resurgimiento más allá de los países endémicos. En este brote a nivel global, la mpox fue causado por el virus de la viruela del mono (monkeypox virus) del clado IIb".

En este punto, el experto ahondó: "El virus de la viruela del mono se subdivide en dos clados distintos, el clado I (anteriormente conocido como el clado de la Cuenca del Congo o de África Central) y el clado II (anteriormente conocido como el clado de África Occidental)".

Asimismo, "el clado II se subdivide en dos subclados, IIa y IIb, siendo este último el responsable del brote multirregional en curso de 2022 a 2024, que se originó en Nigeria", aclaró Corpertari, quien agregó: "El número de casos reportados de mpox vinculados al monkeypox virus (o virus de la viruela del mono) del clado I ha ido aumentando progresivamente en África Central en todos los grupos de edad, especialmente en infantes y niños pequeños".

Según los reportes actuales, estos casos se caracterizan por patrones epidemiológicos diferentes, con síntomas clínicos más graves y una mayor mortalidad en comparación con el clado II. "Solo en 2024, se reportaron más de 7.000 casos sospechosos con una tasa de letalidad del 5,3% -precisó el infectólogo-. Los niños menores de 15 años representan el 67% de los casos sospechosos y el 84% de las muertes".

Acerca de la potencialidad de este virus de ocasionar una crisis sanitaria global como la que generó el SARS-CoV-2, el médico infectólogo y vicepresidente de la Sociedad Latinoamericana de Vacunología, Roberto Debbag (MN 60253) explicó, en principio, que "la declaración de una emergencia internacional es para dar fundamentalmente una alerta de una posibilidad de diseminación de esta enfermedad".