Frente a la renta extraordinaria del litio, tres gobernadores buscan aumentar las regalías
Los gobiernos de Salta, Jujuy y Catamarca están impulsando cambios en los porcentajes de regalías y otros aportes, motivados por los altos márgenes que genera la extracción de litio en sus territorios.
El objetivo de los gobernadores de Salta, Jujuy y Catamarca es capturar una mayor parte de las ganancias que produce la explotación de litio, elevando las regalías del 3% al 5%. Además, están coordinando la recaudación de otros aportes relacionados. Esta decisión fue anunciada el martes 13 de agosto, tras un encuentro entre Carlos Sadir (Jujuy), Gustavo Sáenz (Salta) y Raúl Jalil (Catamarca), quienes forman parte de la Mesa del Litio. También se sumó Flavia Royón, ex secretaria de minería de la Nación, como Secretaria Ejecutiva de la mesa.
Las provincias buscan aumentar su participación en la renta generada por las mineras, que ellas mismas reconocen como significativa, sin desincentivar las inversiones.
La discusión gira en torno a los márgenes reportados por las empresas: el costo de producción de una tonelada de carbonato de litio es de alrededor de 4 mil dólares, mientras que su precio en el mercado fue de 17.200 dólares en el segundo trimestre de 2024, según el informe de Arcadium Lithium, la principal minera de litio en Argentina. Sin embargo, el precio del litio es volátil, habiendo alcanzado picos de 90 mil dólares por tonelada en 2022.
Este equilibrio entre atraer inversiones y aumentar los impuestos ha encontrado resistencia. La Cámara Argentina de Empresas Mineras advirtió que cambiar las regalías mineras podría afectar los proyectos de litio, tanto los que están en construcción como los que ya están en producción, y expresó preocupaciones sobre la seguridad jurídica.
El martes, la Legislatura de Salta discutió la modificación de las regalías mineras. En el contexto político, los tres gobernadores han apoyado el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) impulsado por el presidente Javier Milei, y también ven una oportunidad en el paquete fiscal aprobado por el Congreso, que les permite modificar las regalías hasta un 5% en nuevos proyectos.
MINERAS DE LITIO EN EL NOA
Actualmente, en los salares del norte de Argentina operan tres mineras que extraen e industrializan litio para su uso en baterías de autos eléctricos y dispositivos móviles:
- Arcadium Lithium (Estados Unidos/Australia)
- Exar (China)
- Eramine (Francia/China)
Salta ha atraído la mayor cantidad de inversiones en los últimos años. Aunque la única minera en producción actualmente es Eramine, se espera que otras cinco comiencen a operar pronto: Posco Argentina, Ganfeng, First Quantum Minerals, Río Tinto y Alpha Lithium/Tecpetrol.
En 2023, las mineras produjeron aproximadamente 40 mil toneladas de carbonato de litio y otros productos, y en 2024 planean al menos duplicar esa producción. Sin embargo, la captación de esa renta por parte de los gobiernos provinciales no ha tenido un impacto significativo en sus presupuestos ni en las arcas del Estado nacional, que recauda a través del impuesto a las ganancias.
El impacto económico más notable para las provincias se da en la fase de construcción de las minas, que requiere un incremento en la mano de obra. En la reunión reciente, los gobernadores destacaron sus expectativas de recibir 19 mil millones de dólares en inversiones (9 mil millones en Salta, 7 mil millones en Catamarca y el resto en Jujuy), lo que, según estimaciones locales, generaría alrededor de 15 mil puestos de trabajo.