La colisión entre el avión de American Airlines y un helicóptero militar ocurrió alrededor de las 9 p.m. del miércoles, según la Administración Federal de Aviación (FAA). Minutos antes del impacto, los controladores de tráfico aéreo le preguntaron al vuelo 5342 si podía aterrizar en una pista más corta. Los pilotos aceptaron y ajustaron su aproximación, pero la maniobra no fue suficiente para evitar la tragedia.

Menos de 30 segundos antes del choque, un controlador intentó comunicarse con el helicóptero: "PAT 25 pase detrás del CRJ", indicando que debía esperar a que pasara el avión Bombardier CRJ-701. No hubo respuesta. Segundos después, ambas aeronaves colisionaron en el aire.

La operación de rescate y recuperación

Tras el impacto, el avión se partió en tres secciones y cayó al río Potomac, mientras que los restos del helicóptero también fueron encontrados en la zona. Las autoridades desplegaron una operación masiva de búsqueda y rescate, que rápidamente se convirtió en una misión de recuperación.

"Ahora estamos en el punto en el que estamos pasando de una operación de rescate a una operación de recuperación", declaró el jefe de bomberos de Washington, John Donnelly, en una conferencia de prensa. "No creemos que haya sobrevivientes".

Unos 300 socorristas trabajaron en la zona, utilizando botes inflables, helicópteros y torres de luz para iluminar el área. Hasta el momento, se han recuperado 28 cuerpos de las heladas aguas del río.

Las víctimas: patinadores artísticos y una tragedia internacional

Entre los pasajeros del avión se encontraban patinadores artísticos que regresaban del Campeonato de Patinaje Artístico de Estados Unidos 2025 en Wichita, Kansas. También viajaban dos entrenadores rusos, Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, campeones mundiales de patinaje en parejas en 1994.

La Asociación Estadounidense de Patinaje Artístico expresó su dolor en un comunicado: "Estamos devastados por esta tragedia indescriptible y llevamos a las familias de las víctimas en nuestros corazones".

El Kremlin confirmó que otros ciudadanos rusos también estaban a bordo del avión, lo que convierte a este accidente en una tragedia de alcance internacional.