Elon Musk y su compañía SpaceX ya tienen fecha para el esperado octavo vuelo de prueba de Starship, el cohete más grande y potente jamás construido. Según un comunicado oficial, el lanzamiento está programado para el viernes 28 de febrero desde la base Starbase en Boca Chica, Texas.

La ventana de lanzamiento se abrirá a las 17:30 (hora local), equivalente a las 00:30 en España, aunque el despegue depende de la aprobación de la Agencia Federal de Aviación (FAA), que todavía debe autorizar la misión.

Este vuelo es crucial para el programa de exploración espacial de SpaceX, especialmente después del fracaso del último intento el pasado 16 de enero, cuando la parte superior del cohete se desintegró en el aire y cayó sobre las islas Turcos y Caicos, en el Caribe.

Modificaciones y nuevos objetivos del próximo vuelo

Para este nuevo intento, SpaceX ha introducido mejoras significativas en la etapa superior del cohete. Según la empresa, estas modificaciones buscan aumentar la fiabilidad y el rendimiento del sistema, reduciendo los riesgos de fallos catastróficos como el ocurrido en enero.

Entre las novedades más destacadas, la compañía intentará realizar dos maniobras clave:

• Atrapar la etapa propulsora con "palillos": Un sistema mecánico en la torre de lanzamiento que ya ha funcionado con éxito en dos ocasiones anteriores.
• Desplegar simuladores de satélites Starlink: Esta prueba permitirá evaluar la capacidad de Starship para lanzar los satélites de próxima generación que ampliarán la red de internet satelital de Elon Musk.

El obstáculo de la FAA y los restos en el Caribe

A pesar de los avances tecnológicos, SpaceX enfrenta barreras regulatorias. La FAA exige que la compañía complete una investigación exhaustiva sobre el fallo del 16 de enero antes de autorizar un nuevo vuelo.

Si SpaceX no finaliza el informe a tiempo, podría solicitar un permiso especial para continuar con el lanzamiento sin la aprobación final del organismo.

El incidente de enero no solo provocó la destrucción parcial del cohete, sino que también dejó restos del Starship en varios puntos del Caribe, incluyendo la República Dominicana y Polonia, según admitió la propia empresa.

El futuro de Starship y la misión lunar

Este lanzamiento es un paso fundamental para las ambiciones de Elon Musk de utilizar Starship en misiones tripuladas a la Luna y, eventualmente, a Marte. Además, SpaceX está desarrollando el módulo HALO, una estación espacial que servirá como hogar para los astronautas en futuras misiones lunares.

Si el vuelo del 28 de febrero es exitoso, la compañía dará un paso más hacia la consolidación de su programa espacial y abrirá nuevas posibilidades para el transporte interplanetario.