El soldado, identificado solo por su apellido, Ri, declaró que desconocía que estaba en Ucrania y que su objetivo, tras ser liberado, es llegar a Corea del Sur. "Los funcionarios del Ministerio de Seguridad de Corea del Norte nos dijeron que los pilotos de los drones militares ucranianos eran soldados surcoreanos", afirmó Ri.

Herido en la mandíbula y el brazo, el soldado reveló que la mayoría de los 65 miembros de su batallón murieron en ataques con drones y artillería ucraniana. Además, confesó que, de haber tenido una granada, se habría inmolado antes de ser capturado, ya que en Corea del Norte ser prisionero de guerra es considerado traición.

Busca asilo en Corea del Sur

Ri expresó su temor por su futuro y manifestó su deseo de pedir refugio en Seúl. "Estoy seguro al 80 % sobre mi futuro. Primero, solicitaré el estatus de refugiado en Corea del Sur. Si lo solicito, ¿me aceptarán?", preguntó al periodista.

Es la primera vez que un soldado norcoreano capturado en Ucrania manifiesta abiertamente su intención de buscar asilo en Corea del Sur.

La situación de los soldados norcoreanos en Rusia

En enero, Ucrania difundió un video de interrogatorio a dos soldados norcoreanos capturados en Kursk, en el que uno de ellos expresó su deseo de quedarse en Ucrania, lo que podría ser considerado traición en su país.

Seúl, por su parte, asegura tener información sobre una orden de Pyongyang para que sus tropas en Rusia se suiciden antes de ser capturadas por el Ejército ucraniano.

Por su parte, Human Rights Watch (HRW) pidió a Ucrania que garantice un trato humanitario a los prisioneros norcoreanos, advirtiendo que su repatriación violaría el principio de non-refoulement (no devolución), que prohíbe enviar personas a países donde corren el riesgo de persecución o tortura.

Altas bajas en las tropas norcoreanas

Según datos de la inteligencia surcoreana, al menos 300 soldados norcoreanos murieron en Kursk, y alrededor de 2.700 resultaron heridos. Por su parte, el gobierno de Kiev informó que en los últimos tres meses murieron o resultaron heridos 5.000 soldados norcoreanos de un contingente de entre 11.000 y 12.000 efectivos.

Reportes recientes indican que las tropas norcoreanas fueron retiradas del frente hace tres semanas debido al alto número de bajas y que podrían estar recibiendo entrenamiento adicional del Ejército ruso antes de ser reubicadas en combate.